왕릉은 오래도록 조용히 둘러보고, 설명을 듣고, 잠시 머문 뒤 떠나는 장소라는 인식이 강했다. 그러나 세계유산이 살아 있으려면 단지 보존되는 데 그쳐서는 부족하다. 사람들이 그 공간을 현재의 감각으로 다시 만나고, 역사와 풍경을 일상 속 경험으로 받아들일 수 있어야 한다. 

이런 점에서 국가유산청 궁능유적본부 조선왕릉서부지구관리소(소장 김미란)가 5월부터 10월까지 경기권 5개 조선왕릉에서 운영하는 「조선왕릉 서쪽길, 즐거움으로 걷다」 프로그램은 왕릉을 ‘보는 유산’에서 ‘걷는 유산’으로 다시 열어 보려는 시도라고 할 수 있다. 

조선왕릉서부지구관리소는 5월 16일부터 10월 10일까지 고양 서오릉·서삼릉, 파주 삼릉, 김포 장릉, 화성 융건릉에서 총 12회의 프로그램을 운영한다고 밝혔다. 관리소는 5개 왕릉의 역사와 경관적 아름다움을 살린 역사 산책, 음악회, 체험, 사회적 가치 프로그램을 통해 경기 지역 조선왕릉 방문을 유도하고 지역 문화관광 활성화에 이바지하고자 한다고 설명했다. 

이 대목은 단순한 행사 소개를 넘어, 왕릉 활용 정책의 방향이 어디로 향하고 있는지를 보여준다. 왕릉을 과거의 상징으로만 두지 않고, 지역민과 관광객이 실제로 찾아와 머무는 문화 동선으로 연결하겠다는 뜻이기 때문이다. 

서오릉에서는 5월 17일 초등학생 가족을 대상으로 ‘조선왕릉 가족 탐험대’가 열려, 왕릉 탐험과 놀이를 통해 가족 간 유대와 즐거움을 쌓는 시간을 마련한다. 같은 장소에서 5월 16일과 10월 5일에는 외국인을 위한 ‘어서 와, 서오릉은 처음이지?’가 진행돼, 전문해설사와 함께 조선 왕실의 장례 문화를 배우며 산책할 수 있다. 

또 10월 10일에는 정성왕후와 영빈 이씨 이야기를 음악과 함께 들려주는 ‘서오릉 음악회 - 서오릉에 깃든 영조 이야기’가 예정돼 있다. 즉 같은 왕릉이라도 대상과 형식을 달리해 가족, 외국인, 일반 관람객이 각각 다른 방식으로 역사에 접근하도록 설계한 셈이다.

서삼릉에서는 6월 4일 ‘서삼릉 왕비 이야기 - 역사 산책 & 왕실 문화 체험’이 운영된다. 능침을 답사하고 화각 노리개 만들기 체험을 함께하는 방식이다. 이는 왕릉 답사를 단지 해설 중심으로만 끌고 가지 않고, 왕실 문화의 재료와 손맛을 체험하게 함으로써 역사 이해를 감각의 층위로 넓히려는 시도로 보인다. 

파주 삼릉에서는 6월 13일 장순왕후와 공혜왕후의 삶을 다루는 ‘파주삼릉 음악회 - 한명회와 두 왕비 이야기’가 열린다. 짧은 생을 살다 간 두 왕후의 이야기를 음악과 해설로 함께 전달한다는 점에서, 역사적 인물을 연표가 아니라 서사로 다시 만나게 하는 구성이라고 할 수 있다. 

김포 장릉에서는 5월 30일과 9월 3일 연지(蓮池) 주변에서 국악 공연을 즐기는 ‘김포 장릉, 역사와 음악이 머무는 시간’이 열린다. 천연기념물 원앙을 관찰할 수 있는 공간과 음악 감상을 결합한 구성이어서, 왕릉의 풍경을 단순한 조망이 아니라 머무는 시간으로 바꿔 놓는다. 

융건릉에서는 9월 6일 ‘융건릉에서 식목왕 정조를 만나다’가 진행돼, 나무를 사랑했던 정조 이야기를 숲 체험과 전문가 해설로 엮어 낸다. 이 프로그램들은 왕릉을 죽음과 추모의 장소로만 한정하지 않고, 자연과 음악, 군주의 삶과 숲 이야기가 함께 있는 복합적 공간으로 재해석하고 있다는 점에서 의미가 있다.

9월 10일 서오릉에서는 장애인을 대상으로, 10월 4일 서삼릉에서는 다문화가족을 대상으로 국악 공연과 산책 프로그램이 운영된다. 문화유산 활용이 진정한 공공성을 가지려면 접근할 수 있는 대상이 넓어져야 한다. 세계유산을 모두의 공간이라고 부르려면, 실제로 더 다양한 사람들이 그 공간에 들어와 경험할 수 있어야 한다. 

모든 프로그램은 무료로 진행되며, 궁능유적본부 누리집을 통한 사전 예약제로 운영된다. 공식 예약 페이지에서도 조선왕릉 행사 예약 시스템이 운영되고 있으며, 프로그램별로 예약 정보와 방법이 달라질 수 있다고 안내하고 있다. 무료 운영과 사전 예약 방식은 참여 문턱을 낮추면서도, 각 회차의 해설·체험 밀도를 유지하려는 방식으로 볼 수 있다. 

이번 「조선왕릉 서쪽길, 즐거움으로 걷다」가 보여주는 방향은 조선왕릉을 단지 과거를 기념하는 장소로 남겨 두지 않고, 오늘의 사람들이 걷고 듣고 체험하며 기억을 쌓는 공간으로 다시 연결하려는 것이다. 가족은 놀이와 탐험으로, 외국인은 해설 산책으로, 시민은 음악회와 역사 이야기로, 또 다른 이들은 사회적 배려 프로그램으로 왕릉을 만난다. 

이런 다층적 접근은 세계유산을 ‘가까이 가기 어려운 공간’이 아니라, ‘다시 찾을 수 있는 생활 문화공간’으로 바꾸는 데 중요한 역할을 한다. 그래서 이번 프로그램의 진짜 의미는 12회의 행사를 연다는 데만 있지 않다. 경기권 왕릉을 하나의 문화 벨트로 묶어, 역사와 지역, 일상과 관광을 함께 걷게 만드는 새로운 동선을 제안했다는 데 더 큰 의미가 있다.