‘제34회 젊은연극제’(집행위원장 김정근, 대경대학교 교수)는 지난 6월 13일 오후 6시 대학로 스폿라이트에서 ‘한·중·일 대학 네트워킹 리셉션’을 성황리에 개최했다.

이번 리셉션은 동아시아를 대표하는 연극 교육기관인 일본 니혼대학교와 중국 중국희곡학원의 참가를 계기로, 한국·중국·일본 3국의 연극 전공생들이 한자리에 모여 미래 연극의 비전을 공유하고 네트워크를 강화하기 위해 마련됐다.

이번 행사는 형식상 리셉션이었지만, 의미는 그보다 훨씬 깊었다. 오늘의 대학 연극은 단지 졸업 공연이나 학내 창작의 수준에 머무르지 않는다. 그것은 각 나라의 젊은 예술가들이 어떤 감각으로 시대를 해석하고, 어떤 무대 언어로 자기 사회를 비추고 있으며, 서로 다른 전통과 미학이 어떻게 만날 수 있는지를 실험하는 장이다.

이런 점에서 한·중·일 대학생들의 만남은 문화 교류를 넘어 동아시아 차세대 공연예술의 관계망을 짜는 일에 가깝다.

연극은 본래 국경을 쉽게 넘는 예술이다. 언어는 달라도 몸의 움직임과 호흡, 침묵과 시선, 무대 위 긴장과 해방의 감각은 서로 다른 문화권의 사람들에게도 놀라울 만큼 직접적으로 닿는다. 그래서 대학 연극의 국제 교류는 단순한 친선 행사가 아니다.

그것은 아직 굳지 않은 감각들이 서로를 만나고, 각 나라의 젊은 연극인들이 자국의 전통과 현재를 넘어 새로운 미래의 공연 언어를 함께 상상하는 자리다. 제34회 젊은연극제가 마련한 ‘한·중·일 대학 네트워킹 리셉션’은 바로 그 가능성을 눈앞의 현실로 끌어낸 장면이었다.

현장에는 일본 ‘ACT’ 공연팀과 중국 ‘실험희곡 금전겁’ 공연팀을 비롯해, 제34회 젊은연극제 ‘YTF FOCUS’를 통해 중국 희곡을 공연하고 있는 7개 대학의 대표 학생과 교수진 등 50여 명이 참석했다. 이들은 단순한 인사 교환을 넘어, 공연과 창작, 교육과 진로, 동시대 연극의 과제와 가능성에 대해 밀도 있는 교류를 나눴다.

이 자리를 더욱 뜻깊게 만든 것은 한국 연극계와 교육계를 대표하는 인사들의 참석이었다.

한일연극교류협의회 이성곤 회장, 한중연극교류협회 장희재 부회장이 자리해 대학 간 국제 교류의 중요성을 강조하며 학생들을 격려했고, 한국대학연극학과교수협의회 소속 10여 명의 교수들도 함께해 행사의 무게를 더했다. 젊은 연극인들의 교류가 단지 일회성 이벤트가 아니라, 제도적·학문적·현장적 연계 가능성을 함께 품은 장이라는 점을 보여 준 셈이다.

이날의 하이라이트는 무대인사였다. 김현희 한국대학연극학과교수협의회 회장, 초경각 중국희곡학원 교수, 오쿠야마 미도리 니혼대학교 교수가 나란히 무대에 올라 3국 연극 교육의 연대와 지속적인 교류를 다짐했다.

세 나라를 대표하는 교육자가 한자리에서 미래 협력의 방향을 함께 말하는 장면은 상징적이었다. 그것은 공연 한 편의 교환을 넘어, 동아시아 연극 교육이 더 장기적이고 구조적인 교류의 단계로 나아갈 수 있다는 것을 암시했다.

김현희 회장은 “언어와 문화의 경계를 넘어 연극이라는 공통 언어로 소통하는 학생들의 모습에서 동아시아 공연예술의 밝은 미래를 보았다”라며, “이번 리셉션이 단순한 일회성 만남에 그치지 않고, 차세대 연극인들이 지속해 협력할 수 있는 든든한 토대가 되길 바란다”라고 말했다. 

 

연극은 번역의 예술이기도 하지만, 동시에 번역을 넘어서는 예술이다. 몸과 호흡, 무대와 리듬은 종종 말보다 먼저 상대를 이해하게 만든다. 그래서 젊은 연극인들의 만남은 단순히 친교를 쌓는 일이 아니라, 서로 다른 문화권이 공통의 감각을 확인하는 과정이 된다.

실제로 내한한 일본과 중국의 두 학교 공연팀은 본 공연만 소화한 것이 아니었다. 이들은 공연장에서 이뤄진 한국 대학들과의 상호 교류, 프리뷰 스테이지를 통한 시민과의 만남, 글로벌 특강 등 촘촘한 일정을 함께 진행했다.

지난 6월 12일과 13일 선보인 이들의 공연은 객석을 가득 채운 한국 관객의 뜨거운 환호 속에 마무리됐다. 이는 대학 연극 교류가 학술적 담론이나 내부 행사에 머무르지 않고, 시민 관객과 만나는 실제 공연예술의 장으로 확장되고 있다는 것을 보여 준다.

김정근 집행위원장은 “2025-2026 한·중·일 문화 교류의 해를 맞아 지난해 일본 희곡 11편에 이어 올해 중국 희곡 7편이 무대에 오른다”라며, “이는 대학 연극만이 가질 수 있는 순수한 열정과 장점이 발휘된 성과”라고 말했다. 이어 “지난해 일본에 이어 올해 중국이 참여하고, 세 나라가 함께 네트워킹 리셉션을 통해 교류하며 화합의 방점을 찍었다”라고 강조했다.

이 발언은 제34회 젊은연극제가 단순한 국내 대학 연극 축제를 넘어, 동아시아 연극 교류 플랫폼으로 성격을 넓혀 가고 있다는 것을 보여 준다.

대학 연극은 상업적 이해관계보다 탐구와 실험, 실패와 도전이 더 자유롭게 허용되는 영역이다. 그래서 오히려 국제 교류의 출발점으로 더 적합할 수 있다. 완성된 산업보다 열려 있는 교육의 장에서, 더 진솔하고 과감한 예술적 만남이 가능하기 때문이다.

한편, 개막 1주 차까지 9개 공연을 성공적으로 마친 젊은연극제는 2주 차를 맞아 총 20개의 공연을 선보인다. 중국 희곡 ‘날개 달린 두약’과 ‘회란기’를 비롯해, 같은 작품을 서로 다른 해석으로 풀어낸 ‘사천의 선인’과 ‘사천 리부트: 선인테스트’, 학생들의 창작극 ‘프로크루스테스’ 등도 관객의 기대를 모으고 있다. 

여기에 삼일로창고극장의 ‘YTF FRINGE’, 천장산우화극장의 ‘YTF INCUBATION’도 본격 시작되며, 젊은 프리뷰 스테이지를 통해 시민과 더욱 가까이 만나는 프로그램도 이어진다.

이처럼 젊은연극제는 단지 공연 수를 늘리는 데 그치지 않고, 다양한 층위의 실험과 교류 구조를 함께 설계하고 있다. 본 공연, 국제 교류, 프리뷰, 프린지, 인큐베이션이 연결되면서 축제는 하나의 거대한 생태계처럼 작동한다. 그 안에서 학생들은 배우이자 창작자이고, 관객은 단순한 소비자가 아니라 미래 연극을 함께 발견하는 동반자가 된다.

이번 ‘한·중·일 대학 네트워킹 리셉션’의 의미는 단순한 화합 행사에 있지 않다. 더 중요한 것은 동아시아의 젊은 연극인들이 서로를 경쟁의 대상으로만 보지 않고, 함께 질문하고 함께 성장할 동료로 만나기 시작했다는 점이다.

각자의 전통과 언어, 문화와 교육 환경은 다르지만, 무대 위에서 인간을 이해하려는 열망만큼은 닮았다. 그리고 바로 그 닮음이 동아시아 연극의 미래를 조금 더 밝게 만든다.

젊은 연극은 아직 완성되지 않았기에 더 멀리 갈 수 있다. 이번 대학로의 만남은 그 가능성을 확인한 하나의 장면이었다. 국경보다 먼저 서로를 알아본 것은 어쩌면 언어가 아니라, 연극 그 자체였는지도 모른다.